美国陆军未来司令部在一份声明表示，“这项实验旨在测试无人机的储能能力、电池寿命、太阳能电池板效率和高升限能力。”空客团队介绍说，Zephyr S 的设计针对高效高空飞行进行了优化。它有一副长82英尺（25米）的翼展和一个小型的中央机身，其中包含了它的航空电子设备和数据链。飞机的总重量只有 165磅，轻到足以让一小队人在跑道上将它举过头顶进行人力发射。它的升限高达76100英尺（23200米），飞行速度则尚不清楚，但它的前身，较小的Zephyr 7，拥有30节左右的常规巡航速度。

目前，没有人知道Zephyr S的飞行最终会持续多长时间。Zephyr S于2018 年首飞时，无人机在空中飞行了近 26 天。迄今为止，这仍然是所有无人机中最长飞行时间的世界纪录。这次飞行测试的部分目的是对设计进行改进，以确保它可以一直保持在非常高的高度。在之前的飞行测试中，老版的Zephyr S曾不得不下降到较低的高度。测试人员表示，“改进前的飞机必须在夜间下降到 25000 到 35000 英尺之间，但这次新飞机能够保持在云层之上，它在飞行期间的最低高度是 55000 英尺，这种能力意味着无人机几乎可以避开所有恶劣天气，进一步提高其任务性能和长时间停留在现场的能力。

Zephyr 7是之前的记录保持者，在2010年连续飞行超过 14 天。相比之下，诺斯罗普·格鲁曼公司的RQ-4全球鹰无人机完成的最长飞行，只持续了34个小时，这在美军中已经算得上首屈一指。RQ-4的最大升限为60000英尺，比Zephyr S 低数千英尺。Zephyr 最初由英国国防承包商 QinetiQ 开发，然后在2013年将该设计出售给空中客车公司。美国军方，包括陆军和海军，自2010年以来一直在试验各种 Zephyr 型号。事实上，很长一段时间内，利用 Zephyr 系列无人机对公海和沿海地区进行持续监视或网络支持的可能性，一直都是美国军方特别感兴趣的领域之一。2009年，QinetiQ曾在由美国欧洲司令部和美国非洲司令部主办的科学技术会议上，通过一份简报描述了如何使用这些无人机组成的“伪卫星星座”，来提供沿海地区的持久传感器覆盖。分析人士认为，Zephyr S太阳能无人机在续航指标上的突破，对军事领域来说极具价值。它可以在很多场合，替代卫星的作用，进行侦察或者提供网络服务，这将节省大量发射卫星的费用，。如果未来这种无人机在载重指标上进一步提升，或许还能转型成为高空预警机，其意义非常重大。

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编辑：周佳慧

审核：周   爽