美国国防部高级计划研究局首次成功使用一架C-130运输机在飞行中回收了一架X-61“小精灵”无人机。据了解，此次实验主要在美国犹他州杜格威试验场进行的，从公布的现场画面来看，有两架“小精灵”无人机参与了此次的测试活动。虽然这两架飞机都成功地完成了所有的编队飞行测试以及安全功能测试，但结果只有一架无人机回收成功了，而另一架在测试中不幸损毁了。研发人员随即对成功回收的无人机进行了一定的翻新操作，并且让其在24小时内再次进行了试飞。

据了解，“小精灵”无人机的长度为4.2m、翼展长度为3.47m，机体宽度57cm，重量680kg，搭载了一架 F-107涡轮型发动机，最大的飞行速度大约为735公里，航行距离可以达到560公里左右，它的使用寿命大约为20次左右。和传统的大型无人机相比，这款无人机的成本更低，很适合进行大批量的制造。美军此前对“小精灵”无人机进行了数次空中回收尝试，可是都失败了。从2020年10月开始，国防部研究局启动了一系列的试飞工作，但是每次测试都离成功差点距离。

按照研发人员最初的设计，空中回收程序主要可以分为两部分，第一步是将C-130舱内的机械手臂探出，夹住并且稳定无人机身，然后再将机械手臂连同无人机一起收回。但是在经过多次的失败之后，研发团队改变了测试的方法，决定让机械手臂在空中重复捕捉和放开无人机，并且收集数据，紧接着团队再根据这些大量的数据进一步对飞行控制软件进行改善，最后完成回收测试。

“小精灵”无人机项目经理保罗·卡尔霍恩对外表示，此次成功的回收测试恰好证明了飞机空中回收的可能性，而这对于未来的分布式空中作战来说显得特别重要。虽然研究局并没有公布下一次的测试时间，但是从““小精灵”无人机的研发理念来看，他们希望未来能够让轰炸机、运输机或是战斗机成为无人机的搭载平台。因此，在完成了单架回收测试之后，预计将会继续进行多架同时回收的测试工作。

按照设想，在实际作战过程中，这些载机将会停留在外部区域，远离敌人防御中心，然后派出无人机群进入敌方的核心区域，执行侦察、监视以及电子战等一系列作战任务。等到完成任务之后，这些无人机会通过空中回收的方式被带回基地，并且为下一次的作战飞行做好准备。

编辑：周佳慧

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